El ciclo del agua es infinito, es origen, alimento y destino. La evaporación de los océanos se convierte en nubes, precipitaciones, glaciares, nieve, lagunas, escorrentías, ríos acuíferos e infiltraciones, que finalmente vuelven a unirse con el mar. El agua que recibe el río Rímac (Lima) se origina a 5 000 metros de altura en la región de Junín. Es allí donde los dispensadores hídricos, naturales y artificiales se extienden por toda la región atravesando 40 kilómetros de canales y conductos subterráneos hasta llegar al río Mantaro. Allí se inicia el desvío para la ciudad, atravesando la Cordillera de los Andes hasta la cuenca de Santa Eulalia, que luego se introduce en la represa de Purucmayo y finalmente llega a la Atarjea de Sedapal. Esta reserva un millón y medio de metros cúbicos de agua que ingresan a una planta de tratamiento para convertirse en agua potable y viajar por la red de alcantarillado abasteciendo a un porcentaje de sus ciudadanos. Luego de ser utilizada, regresa a las alcantarillas por la ruta residual. (Alvarado et 2017).

 

La demanda demográfica ha sobrepasado la capacidad de abastecimiento de agua en la ciudad, más de 700 mil limeños no tienen acceso a agua potable a través de las redes de alcantarillado. El crecimiento de la ciudad no ha considerado las rutas del agua pre existentes en el territorio, por el contrario, los flujos han quedado enterrados y la periferia sin acceso al agua.  Los canales de riego Surco y Huatica, son los únicos canales que aún continúan en funcionamiento y con ellos se riegan 711 parques de Lima. El 75% del recorrido del canal de Surco sucede de manera subterránea (Lizarzaburu 2018). No vemos el agua, sabemos que está porque la usamos, pero no conocemos su recorrido, sus sonidos, ni la vida que alberga. 

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Los canales de regadío fueron utilizados para domesticar plantas y animales, y para construir templos como la huaca de Armantambo en Chorrillos, y Las Salinas en el Agustino. Es a través de ellos que el desierto de Lima pudo convertirse en un valle (ANA 2016). Según los estudios realizados por Gilda Cogorno, los canales de riego en Lima pertenecen al periodo Ychsma situado entre los años (1100 d.C - 1470 d.C). El emplazamiento de los españoles en el valle Rímac está directamente relacionado con la abundancia hídrica en el territorio, que es el resultado de un desarrollo tecnológico con más de 2000 años de antigüedad. Con el crecimiento de la población aumentó la demanda del agua, lo que rápidamente trajo nuevos conflictos, los mismos que se expresaron en disputas de poder entre autoridades, creando escenarios de desigualdad y escasez en la periferia. En el periodo de República, se canalizaron las redes de acequias y desagües con un sistema de alcantarillado, a partir del 1950, tanto los ríos como las redes de canales empezaron a congestionarse y contaminarse más y más.

 

Hoy los canales de Surco y Huatica permanecen en funcionamiento bajo la administración de la Comisión de Regantes Surco y Huatica, quienes se encargan de la distribución de agua para las municipalidades, personas naturales y agricultores. Las redes de canales en Lima, como infraestructura hidráulica, internalizan las relaciones de poder y conflicto que han variado a lo largo de los años respondiendo a procesos de urbanización, crecimiento demográfico, migración, políticas de saneamiento y las necesidades de usuarios, tanto para la producción agrícola como para la gestión de riego de áreas verdes.

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